Numa mensagem divulgada esta quarta-feira, o Papa encorajou mais de 700 jovens que viveram a ocupação jihadista no Iraque a tornarem-se luz para o mundo. O festival, inicialmente previsto para Março, teve de ser adiado devido aos conflitos que têm afectado o Médio Oriente. O encontro de jovens, que tem o patrocínio da Fundação AIS, teve início no dia 8, em Ankawa, Erbil, e vai prolongar-se até amanhã, sábado.
Num vídeo transmitido na quarta-feira, 8 de Julho, no Encontro Juvenil de Ankawa (AYM), o Papa Leão XIV exortou os jovens crentes a perseverarem na fé e a serem construtores da paz, apesar dos conflitos e da instabilidade que continuam a marcar a região.
“Devem ser a luz de Cristo no meio de uma escuridão que, por vezes, pode parecer avassaladora”, afirmou o Santo Padre. “Talvez não possam controlar a vossa situação nem os desafios que terão de enfrentar, mas podem sempre escolher que a paz de Cristo reine nos vossos corações”, disse.
A maioria dos participantes, com idades compreendidas entre os 18 e os 35 anos, teve de fugir das suas casas quando o Estado Islâmico tomou a planície de Nínive, no norte do Iraque, em 2014. Ankawa, a norte de Erbil, onde se realiza o encontro, foi um dos principais destinos para os cristãos que fugiam dos jihadistas. Lá, a Igreja local prestou assistência a mais de 10 mil famílias deslocadas.
Dado que a ajuda internacional a estas famílias foi praticamente inexistente, foram as organizações cristãs que lhes vieram em auxílio, entre as quais a Fundação AIS, que disponibilizou mais de 20 milhões de euros em ajuda. A AIS é também patrocinadora deste encontro juvenil.
Semear a esperança num futuro de paz
A mensagem do Pontífice centrou-se no tema da missão, escolhido para esta edição do AYM. Embora o encontro estivesse inicialmente previsto para março, foi adiado devido ao conflito entre os Estados Unidos/Israel e o Irão. O Papa Leão referiu-se à instabilidade persistente que afeta a região. “Nem sempre é fácil ser luz no mundo. De facto, hoje sois chamados a irradiar essa luz numa situação que tem sido frequentemente marcada pela guerra e pela instabilidade”, assinalou.
Depois de sublinhar a necessidade de dar testemunho da fé, o Papa destacou o papel transformador do amor de Deus: “Para participar na missão, devemos primeiro descobrir uma relação viva com Deus. Temos de O conhecer. Ao abrirmos-nos ao Seu amor transformador, recebemos a graça necessária para seguir Jesus e abraçar a vida para a qual Ele nos chama. Por isso é tão importante dedicar tempo todos os dias à oração e aproximar-nos de Deus através dos sacramentos, especialmente a confissão e a Eucaristia”.
Leão XIV salientou também a importância da esperança na vida cristã. “Enraizados na caridade, sois chamados de forma especial a ser construtores da paz, a unir aqueles que vos rodeiam e a semear nos outros a esperança de um futuro marcado por uma paz duradoura.”
Maior encontro de jovens cristãos do Iraque
Desde a sua primeira edição, em 2013, o Ankawa Youth Meeting tornou-se o maior encontro de jovens cristãos do Iraque. O festival, realizado num subúrbio de Erbil, no Curdistão iraquiano, inclui missas, catequeses, confissões, seminários, debates, workshops vocacionais e atividades sociais destinadas a reforçar a unidade entre os participantes.
O encontro é organizado pela Igreja caldeia, uma das Igrejas católicas orientais em plena comunhão com o Papa Leão XIV e a principal comunidade cristã do Iraque. Participam jovens provenientes de todo o país, incluindo as cidades de Bagdade, Basora, Duhok, Kirkuk, Mossul e Suleimaniya. “Viestes de diferentes locais do Iraque para vos reunirdes num ambiente de fé e comunhão, e rezo para que esta seja uma oportunidade para que todos cresçam na amizade com Jesus e entre vós”, disse também o Papa.
Além disso, o Santo Padre encorajou os jovens participantes a serem testemunho de fé.
A vossa forma de viver deve ser também um testemunho da vossa fé, para que os outros possam ver em vós a verdade e o sentido que também eles procuram, e assim cheguem a partilhar a mesma luz. Não tenham medo e não pensem que estão sozinhos nesta missão. Eu estou convosco, a Igreja está convosco. Confiem em Jesus, escutem-no na oração e através da orientação de outras pessoas, e deixem que seja Ele a guiá-los.”
Visita do Arcebispo de Erbil a Portugal
Portugal tem acompanhado com preocupação a situação dos cristãos no Iraque, nomeadamente na região de Erbil, que acolheu milhares de famílias no auge dos ataques jihadistas em Agosto de 2014.
Há dois anos, a Fundação AIS convidou mesmo D. Bashar Warda para visitar o nosso país e para testemunhar, em diversas dioceses, a coragem e o martírio dos cristãos iraquianos. Na ocasião, o Arcebispo de Erbil agradeceu a solidariedade dos portugueses e dos benfeitores e amigos da Fundação AIS, que permitiu a sobrevivência da sua comunidade religiosa nesses anos trágicos em que grande parte do país esteve sob domínio dos terroristas do Isis, a organização jihadista Estado Islâmico. “Tenho não apenas o dever, mas a gratidão a todos os portugueses que apoiaram a Fundação AIS ao longo destes anos e com esse apoio pudemos ajudar a nosso povo, com actividades juvenis e pastorais, catequese, também aos deslocados internos no tempo da invasão do ISIS com alimentos, roupas, educação… e a Fundação AIS também esteve muito envolvida na reconstrução das aldeias no regresso da população. Por isso, obrigado”, disse D. Bashar Warda no final dessa visita em Outubro de 2024.
“Hoje agradecemos a Deus por haver um tão grande número de famílias que pôde regressar às suas casas e aldeias após a libertação dessas mesmas aldeias. Ainda estamos num processo de reconstrução, não apenas de casas, escolas e igrejas, mas também reconstruir a noção de segurança”, disse ainda, sublinhando que toda a comunidade continua empenhada numa paz duradoura para a região.
“Essa é a esperança”, afirmou. “Regressar, mas também esperar e rezar por uma paz duradoura na região, o que se reflectirá positivamente no nosso país”, pois o “principal objectivo”, disse, a concluir, “é manter a comunidade cristã no Iraque”.
Paulo Aido e John Newton
Departamento de Informação da Fundação AIS | info@fundacao-ais.pt
