Assumir a missão de Assistente Espiritual da Fundação Ajuda à Igreja que Sofre (AIS) em Portugal é, para mim, uma surpresa e também motivo de humilde responsabilidade. Recebo este convite com espírito de serviço, consciente da beleza e da exigência desta obra que, há tantas décadas, leva consolação, esperança e ajuda concreta a cristãos perseguidos, pobres e esquecidos em tantas partes do mundo.

Ao iniciar esta colaboração na publicação mensal Sementes de Esperança, vem naturalmente ao meu coração a parábola do semeador, contada por Jesus (cf. Mt 13,1-23). O Senhor fala-nos de sementes lançadas à terra: algumas caem à beira do caminho, outras em terreno pedregoso, outras entre espinhos, e outras em boa terra, onde dão fruto abundante.

Também a missão da AIS é uma obra de sementes. Cada gesto de generosidade, cada oração, cada oferta, cada testemunho partilhado é uma semente lançada por Deus no coração do mundo. Muitas vezes não vemos imediatamente o fruto. Contudo, sabemos que o amor semeado em nome de Cristo nunca fica estéril.

Num tempo marcado pela indiferença, pelo ruído e pelo sofrimento de tantos irmãos nossos, a missão da AIS recorda-nos que a Igreja é verdadeiramente uma família universal. Quando um cristão sofre no Médio Oriente, em África, na Ásia ou em qualquer lugar do mundo, toda a Igreja é chamada a sofrer com ele, a rezar por ele e a ajudá-lo.

O fundador da AIS, Padre Werenfried van Straaten, dizia: “Nenhum sofrimento humano deve ser estranho ao coração do cristão.” E ainda: “Fiz da Fundação AIS uma escola de amor, na qual aprendemos juntos a ajudar os pobres e a tornarmo-nos melhores; pessoas melhores que demonstram o amor a Deus por meio da assistência ao próximo, no qual Deus se esconde”.

Estas frases continuam profundamente actuais. Elas recordam-nos que não podemos viver fechados em nós mesmos nem ignorar os que sofrem por causa da fé, da guerra, da pobreza ou da perseguição. O Evangelho impele-nos sempre ao encontro do outro.

A caridade cristã não é apenas filantropia nem simples solidariedade humana. Ela nasce do próprio coração de Deus e torna visível o Seu amor no meio do mundo. A Igreja vive da Palavra, dos Sacramentos e da Caridade, porque foi o próprio Cristo quem Se identificou com os mais pequenos, os pobres, os perseguidos e os que sofrem. Sempre que ajudamos um irmão necessitado, é o próprio Senhor que acolhemos e servimos.

O Papa Francisco recordava frequentemente que “a caridade é o abraço de Deus ao homem”. Esta expressão ajuda-nos a compreender que cada gesto de ajuda realizado pela Igreja deve ser sinal concreto da ternura de Deus. Através da missão da AIS, muitos homens e mulheres experimentam que não estão sozinhos, que a Igreja não os esquece e que a fé continua a ser fonte de esperança mesmo nas situações mais difíceis.

Desejo colocar-me ao serviço desta missão, acompanhando espiritualmente os benfeitores e colaboradores, procurando inspirar, à luz do Evangelho, uma fé concreta, generosa e comprometida. Os benfeitores da AIS não são apenas pessoas que ajudam materialmente; são homens e mulheres que acreditam que a caridade cristã pode atravessar fronteiras, culturas e perseguições, levando esperança onde parece existir apenas escuridão.

Que este espaço de partilha, reflexão e informação possa ser verdadeiramente uma pequena semente de esperança. E que Deus faça crescer abundantemente aquilo que cada um de nós, com simplicidade e amor, procura semear.

Com gratidão e disponibilidade, inicio este caminho convosco, confiando esta missão à protecção de Nossa Senhora e pedindo ao Senhor que nos torne sempre semeadores de esperança e testemunhas da caridade cristã.