A perseguição aos cristãos intensificou-se nos últimos dois anos, segundo o Relatório “Perseguidos e Esquecidos?”, da Fundação AIS. Conflitos e violência estão a forçar comunidades cristãs a abandonar as suas casas em diversas regiões de África e da Ásia. Além disso, a repressão de governos autoritários e o nacionalismo religioso têm aumentado também a pressão sobre os fiéis em alguns países. O Relatório vai ser apresentado publicamente em Tires, Cascais, no Patriarcado de Lisboa, no próximo domingo, dia 15, evento que faz parte da Red Week, que a fundação pontifícia vai organizar em Portugal já durante a próxima semana.
O relatório “Perseguidos e esquecidos?”, produzido pela Fundação AIS sobre os cristãos perseguidos por causa da sua fé, é taxativo: A situação piorou em 55% dos 18 países analisados. O estudo abrange o período de Agosto de 2024 a Junho deste ano e permite perceber que a violência extremista, os governos autoritários e o nacionalismo religioso têm agravado a perseguição aos cristãos e exercem uma pressão cada vez maior sobre estas comunidades religiosas.
O relatório examina um conjunto de países onde as violações da liberdade religiosa que afectam os cristãos são particularmente preocupantes. Em muitos casos, constata-se que a perseguição se intensificou em regiões específicas, e não necessariamente em todo o território nacional. Outro problema que o estudo destaca é o deslocamento forçado de populações.
No meio de conflitos em África e na Ásia, muitos cristãos fazem parte das multidões que têm sido obrigadas a abandonar as suas casas, as localidades onde sempre viveram. Em algumas situações, a motivação religiosa também tem contribuído para esse êxodo. Somente na Nigéria, milhões de cristãos estão entre os deslocados dentro do próprio país. Além disso, a persistência da violência extremista em algumas partes da África Subsaariana tem aumentado o temor de que esses deslocamentos provoquem mudanças duradouras na composição religiosa das regiões afectadas.
Destaque para a situação em Moçambique
Segundo os dados da AIS, 413 milhões de cristãos vivem em países onde ocorrem graves violações da liberdade religiosa. Desse total mais amplo, cerca de 220 milhões estão directamente expostos a perseguição por motivos religiosos. Algumas destas situações ocorrem na África Subsaariana, onde grupos militantes islamistas ampliaram a sua actuação em vastas áreas do continente.
De acordo com dados citados no relatório, seis dos dez países mais afectados pelo terrorismo, estão precisamente em África. É o caso de Moçambique, que tem merecido particular atenção por parte do secretariado português da Fundação AIS. No norte deste país, uma insurgência islamista tem devastado desde 2017 comunidades inteiras na província de Cabo Delgado. Relatos citados pela AIS indicam que os ataques destes grupos armados, que reivindicam pertencer à organização jihadista Estado Islâmico, já mataram cerca de mil cristãos. Os actos de terror incluíram casos de decapitação, sequestros e destruição de igrejas e residências.
Mas não é só em Moçambique que os cristãos sentem a ameaça directa por parte de grupos armados. Segundo o relatório da AIS, no Burquina Fasso e no Mali, por exemplo, grupos extremistas controlam ou actuam em grande parte destes territórios. Neste contexto, algumas comunidades cristãs enfrentam já a imposição de códigos islâmicos no vestuário e no comportamento social, havendo comunidades que sofreram assassinatos e deslocamentos forçados.
Noutras regiões, a pressão sobre os cristãos tem assumido formas diferentes. No Irão, por exemplo, o número de cristãos presos quase que duplicou num período de 12 meses, de acordo com o estudo da fundação pontifícia. Já na Nicarágua, o confronto entre o governo e a Igreja Católica tem continuado. As autoridades prenderam e exilaram membros do clero, impuseram restrições às ordenações sacerdotais e apreenderam instituições eclesiais. Além disso, impediram a entrada no país de pessoas que, por exemplo, transportavam consigo algum exemplar da Bíblia.
Religião, política e disputas por recursos
Um terceiro padrão identificado pelo estudo da AIS é a crescente influência do nacionalismo religioso, especialmente em algumas regiões da Ásia. Esse cenário faz aumentar a preocupação com a segurança das comunidades cristãs e o respeito face à liberdade religiosa.
Na Índia, por exemplo, ocorreram apenas no ano passado mais de 700 incidentes violentos contra cristãos. A AIS relaciona esse aumento com a intensificação da hostilidade social e a expansão das chamadas leis anti conversão. De acordo com organizações cristãs citadas no estudo, essas leis são cada vez mais utilizadas para reprimir comunidades minoritárias. Assim, a perseguição aos cristãos também se manifesta através de medidas legais que restringem a liberdade religiosa.
O relatório alerta, porém, que nem todos os episódios de violência decorrem exclusivamente de motivos religiosos. Factores como a etnia, instabilidade política, pobreza e disputas por terras aráveis e outros recursos, sobrepõem-se frequentemente à identidade religiosa. Ainda assim, a AIS argumenta que a dimensão religiosa dos conflitos costuma receber menos atenção do que deveria, sobretudo fora dos países directamente afectados. Por isso, o estudo combina análises nacionais e regionais com avaliação de casos concretos e testemunhos de comunidades cristãs que enfrentam violência e discriminação.
Entre os depoimentos referidos no Relatório da Fundação AIS está o de Solomon Ako, um cristão nigeriano de 33 anos. Ele foi sequestrado quando militantes atacaram a sua aldeia. Durante o cativeiro, os sequestradores exigiram que os reféns se convertessem. Como se recusaram a isso, foram todos espancados.
Lançamento do relatório em Portugal
“Bateram-nos com chicotes. Acorrentaram as nossas pernas”, testemunhou este cristão. Para a Fundação AIS, depoimentos como o de Solomon são fundamentais para a compreensão da dimensão humana dos dados apresentados no relatório. Afinal, por trás do extremismo, do autoritarismo e nacionalismo, existem pessoas e comunidades que enfrentam ataques, discriminação e ameaças constantes.
O estudo conclui que, em diversas regiões, a perseguição aos cristãos está associada a um fenómeno cada vez mais preocupante: o abandono em massa das terras de origem. Dessa forma, além de colocar vidas em risco, a violência ameaça também a continuidade de comunidades cristãs inteiras nos seus territórios tradicionais.
O Relatório “Perseguidos e Esquecidos?” vai ser apresentado publicamente em Portugal no próximo domingo, dia 15, pelas 18 horas, na paróquia de Nossa senhora da Graça, em Tires, Patriarcado de Lisboa. A apresentação vai contar com a presença de Catarina Martins de Bettencourt, directora do secretariado nacional da AIS, e com o testemunho do Bispo de Katsina, D. Gerald Musa, que vem da Nigéria para dizer de viva-voz o que é a perseguição aos cristãos no seu país. O prelado vai estar em Portugal durante vários dias, participando também na Red Week, a Semana Vermelha que a AIS vai promover em várias dioceses entre os dias 15 e 22 de Novembro.
O arranque da Red Week terá lugar também no próximo domingo, pelas 11 horas, com uma eucaristia na Paróquia de Nossa Senhora do Pópulo, nas Caldas da Rainha, e que será presidida por D. Rui Valério, patriarca de Lisboa e concelebrada pelo Bispo de Katsina. Todo o programa da Red Week está disponível para consulta no site da AIS.
Paulo Aido e Maria Lozano | Departamento de Informação da Fundação AIS | info@fundacao-ais.pt
