D. Gerald Musa, Bispo de Katsina, vem a Portugal para participar, de 15 a 22 de Novembro, na Red Week, a Semana Vermelha de sensibilização para a questão da perseguição aos cristãos no mundo. A Nigéria é precisamente um dos países onde essa ameaça é mais intensa. Em entrevista à Fundação AIS, o prelado fala dos ataques terroristas, dos grupos armados de pastores fulani cada vez mais radicalizados, e do aumento da criminalidade no seu país, mas aborda também a importância do diálogo inter-religioso como caminho essencial para a paz. “A verdadeira paz não se alcançará colocando Cristãos contra Muçulmanos”, diz.
Gerald Mamman Musa foi nomeado bispo em 2023, pelo Papa Francisco. Foi o primeiro membro do grupo étnico Hausa a ser nomeado bispo. A sua história – o pai de Musa só se converteu ao cristianismo quando tinha 12 anos – aliada ao facto de ter nascido numa região predominantemente muçulmana, dão-lhe um crédito especial sempre que fala na importância do diálogo inter-religioso.
Mas isso não o tem coibido, pelo contrário, de defender as comunidades cristãs alvo cada vez com mais frequência de violência não só por militantes terroristas, mas também por grupos criminosos que se dedicam por exemplo ao rapto de pessoas com vista à extorsão de dinheiro. No meio de tudo isto, o diálogo entre religiões ganha uma importância incontornável. “Não temos de estar de acordo em tudo para nos amarmos sinceramente, só temos de concordar que a nossa humanidade comum é maior que os muros que erguemos entre nós”, diz o Bispo nesta entrevista.
São, pois, múltiplos os desafios que a Igreja enfrenta na Nigéria e por isso, D. Gerald Musa destaca também a importância de instituições como a Fundação AIS. Nesta entrevista, o Bispo agradece toda a ajuda e solidariedade que tem sido dada ao seu país, e deixa uma palavra de grande carinho para com todos os benfeitores da AIS que, com a sua generosidade, ajudam a transformar “lágrimas em esperança, sofrimento em força e fé numa luz inextinguível”.
» Nasceu numa família muçulmana tradicional. O seu pai converteu-se ao Cristianismo aos 12 anos e isto acabou em última análise por ser um factor determinante na sua vida. Quão grande foi a influência do seu pai na sua decisão de entrar para o seminário e seguir uma vida religiosa?
A história da minha vocação começa com a conversão do meu pai ao Cristianismo e com o casamento com a minha mãe, que já era uma cristã baptizada. Devido à sua fé recebi o privilégio inestimável de ter nascido numa família cristã. O meu pai nunca esqueceu os missionários que o educaram, cuidaram dele e o orientaram nos seus anos de formação. A bondade deles deixou uma marca tão profunda na sua vida que lhes ficou grato muito tempo depois de ter deixado a escola. De certa forma, talvez os missionários tivessem já começado a formar um sacerdote para a Igreja sem o saberem!
Por isso, quando o meu pároco sugeriu que eu frequentasse o seminário menor, o meu pai não levantou objecções. Quando completei os meus estudos e demonstrei o desejo de ir para o seminário maior para me preparar para o sacerdócio, ele também ficou feliz. Isto foi notável porque, na nossa cultura, muitos pais acham difícil deixarem os seus filhos primogénitos seguir a vocação sacerdotal. Alguns pais poderiam mais facilmente entregar a Deus o seu segundo ou terceiro filho, mas o primogénito? Isso exige mais negociação com o Céu!
Contudo, o que mais me influenciou não foi simplesmente a autorização do meu pai, mas a autenticidade da sua fé. Ele abraçou o Cristianismo de todo o coração e viveu-o com uma convicção inabalável, especialmente através da sua devoção à Eucaristia e ao Ofício Divino. A sua fé não era meramente algo que professasse com os lábios; era a vida que levava todos os dias. Permaneceu fiel a Deus até ao fim e o seu zelo era profundamente contagioso.
O meu pai não me disse apenas que o Cristianismo valia a pena ser vivido; mostrou-me que valia a pena entregar toda a vida a Cristo. De muitas maneiras, mesmo antes de eu ter entrado no seminário, o meu pai já era o meu primeiro professor do seminário – não com leituras e exames, mas através do silêncio, poderoso testemunho de uma vida enraizada em Deus.
“O diálogo inter-religioso começa com gente comum”
» O Bispo Gerald Musa pertence ao grupo étnico Hausa, que é predominantemente muçulmano e foi, de facto, o primeiro membro deste grupo étnico a ser nomeado bispo. Isto dá-lhe maior margem de manobra para intervir quando for necessário a fim de promover o diálogo inter-religioso?
Historicamente, o Islão apareceu na terra dos Hausa muitos séculos antes do Cristianismo, por isso não é de admirar que o meu pai tivesse nascido numa família muçulmana Hausa. O povo Hausa está entre os grupos étnicos mais influentes da África Ocidental, abençoado com um rico património cultural, uma língua linda, um forte sentido de comunidade e uma profunda consciência religiosa. O Islão começou há séculos a espalhar-se pelas terras dos Hausa, especialmente por volta do séc. XIV e enraizou-se profundamente através dos estudos religiosos, comércio, instituições políticas e a Jihad de Sokoto do séc XIX. Hoje, o Islão continua a ser fundamental para a identidade Hausa, moldando a vida familiar, a educação, os valores sociais e a cultura pública.
O Cristianismo chegou à terra dos Hausa através da evangelização missionária, educação, saúde e encontros pessoais com o Evangelho. Apesar de os Cristãos serem uma minoria em muitas comunidades de língua Hausa, contribuíram de modo significativo para a educação, saúde, trabalho, actividades de solidariedade desenvolvimento da comunidade, consolidação da paz e formação dos jovens.
Portanto, a nossa missão não é simplesmente contar quantos cristãos temos, mas demonstrar como o Cristianismo pode fazer a diferença na vida das pessoas. No final das contas, o Evangelho não é só algo que pregamos do púlpito; as pessoas deviam ser capazes de o ler nas nossas vidas! A minha história demonstra como a fé pode atravessar fronteiras religiosas sem necessariamente destruir os laços familiares.
Quando o meu pai, ainda jovem, se converteu ao Cristianismo foi o único membro da família a abraçar uma religião diferente. Num ambiente predominantemente muçulmano isto foi uma decisão corajosa e, em certa medida, revolucionária. Inicialmente, a sua família teve dificuldade em aceitar isso. Mas, com o tempo, compreenderam que esta decisão era sincera e irreversível.
Quando eu nasci, as relações entre eles tinham estabilizado e o respeito mútuo tinha começado a desabrochar. Participávamos nas cerimónias de baptismo uns dos outros, casamentos, funerais e festas de família, incluindo festivais religiosos. Os meus familiares muçulmanos celebravam connosco e nós celebrávamos com eles. Na verdade, a minha tia muçulmana deu-me o meu nome do meio, Mamman, um nome tradicional hausa geralmente associado a Maomé. Por isso, pode dizer-se que com o meu próprio nome a família já tinha criado um pequeno comité para o diálogo inter-religioso!
O que torna esta experiência particularmente significativa é que o nosso diálogo não começou em conferências, mesas redondas ou reuniões diplomáticas. Começou em casa, em reuniões familiares, refeições partilhadas, momentos de luto e celebrações da vida. Nasci numa família inter-religiosa onde o diálogo não era uma teoria para ser estudada, mas um modo de vida para ser praticado.
Muitas pessoas ficaram surpreendidas ao verem os meus familiares muçulmanos participar na minha ordenação sacerdotal e, mais tarde, na minha ordenação episcopal. Para mim, a sua presença era um poderoso testemunho de que as diferenças religiosas não têm de apagar o amor familiar o respeito mútuo ou a solidariedade humana. Podemos adorar de maneira diferente, mas podemos ainda permanecer unidos quando isso é mais importante.
Na verdade, não temos de estar de acordo em tudo para nos amarmos sinceramente, só temos de concordar que a nossa humanidade comum é maior que os muros que erguemos entre nós. Esta experiência ensinou-me que o diálogo inter-religioso começa com gente comum que faz coisas comuns extraordinariamente bem, visitando-se, ouvindo sem desconfiança, protegendo a dignidade uns dos outros, recusando espalhar preconceitos religiosos e mantendo-se unidos contra a violência e injustiça.
Os chefes religiosos desempenham um papel importante, mas o diálogo também tem de entrar nas casas, escolas, mercados, hospitais e bairros. Temos de ensinar aos nossos jovens que uma pessoa com outra fé não é automaticamente um inimigo, e que defender a sua própria fé não implica desprezar a fé de outra pessoa. Num mundo em que a religião é muitas vezes usada para dividir comunidades, a nossa vida deve demonstrar que a convicção religiosa sincera pode coexistir com o respeito pelos outros.
A minha família ensinou-me que o diálogo não é sobre converter todos os familiares à religião de um, é sobre certificar-se de que nenhum familiar alguma vez seja tratado como um inimigo por causa da religião. E se uma tia muçulmana pode dar o seu nome a um futuro bispo católico e os familiares muçulmanos podem participar com alegria na sua ordenação episcopal, então talvez as nossas famílias nos ensinem algumas lições de como as nossas sociedades e até os chefes religiosos precisam de aprender!
“Nenhuma comunidade terá de enfrentar a violência sozinha”
» Na região em que a sua diocese está situada houve alguns incidentes graves que envolveram a comunidade cristã, inclusive incidentes que envolveram agricultores cristãos cujas propriedades, gado e quintas estão a ser alvo de pastores nómadas fulani cada vez mais radicalizados. Como descreveria a situação na sua diocese, no que diz respeito a estas questões de segurança? Os Cristãos estão a ser um alvo? Houve casos de sacerdotes assassinados ou raptados?
A Diocese católica de Katsina abrange todo o estado de Katsina, partes do estado de Zamfara e pequenas partes dos estados de Kaduna e Kano. Infelizmente, estas áreas partilham os mesmos desafios quanto à segurança, em particular o banditismo armado, raptos para obter resgate, ataques às comunidades rurais, roubo de gado e assassinatos.
No estado de Katsina, áreas da linha da frente como Jibia, Batsari, Safana, Faskari e Kankara têm sido alvo de violência recorrente. Para além das estatísticas, esta insegurança tem uma face humana: agricultores que já não podem cultivar as suas terras em segurança, crianças cuja educação foi interrompida, comerciantes com medo de viajar, famílias forçadas a abandonar as suas casas e comunidades que vivem sob a sombra constante do medo.
A Agência da União Europeia para o Asilo, citando dados da ACLED, registou 746 incidentes de segurança e 2.145 mortes no estado de Katsina, entre Janeiro de 2024 e Agosto de 2025. A 16 de Outubro de 2026, 27 pessoas foram alegadamente raptadas em Gamnji, na Área de Administração Local de Sawuba e posteriormente resgatadas, embora um idoso tenha sido morto.
Estes números recordam-nos que a insegurança não é meramente uma questão de estatísticas, cada número representa uma vida humana, uma família enlutada ou uma comunidade com dificuldades em recuperar. Fazer face a esta crise requer uma partilha eficaz de informações, operações de segurança contínuas, governação responsável, justiça para as vítimas e uma cooperação mais forte entre agências de segurança e comunidades locais.
É importante enfatizar que os raptos e o banditismo afectam tanto os Cristãos como os Muçulmanos. A violência não discrimina de forma sistemática com base na religião e muitas comunidades muçulmanas sofreram perdas devastadoras. No entanto, têm vulnerabilidades específicas decorrentes da sua condição de minoria em muitas partes da região.
Em 2021, dois sacerdotes que exerciam o seu ministério na região foram raptados e um foi morto. Em 2022, foram raptados mais dois sacerdotes antes da criação oficial da Diocese de Katsina. Além disso, os Cristãos e as comunidades paroquiais sofreram ataques e destruição direccionados durante actos de violência política e religiosa, incluindo os motins de 2011.
Para além da violência física, os Cristãos enfrentam por vezes uma discriminação religiosa – subtil ou evidente – que pode afectar o seu sentimento de segurança, a liberdade de culto, acesso a oportunidades e participação na vida pública. Para uma comunidade minoritária, até mesmo um incidente isolado pode gerar um medo generalizado, sobretudo quando as pessoas sentem que a justiça pode ser lenta ou a protecção incerta.
Por isso, o desafio é duplo: proteger todos os Nigerianos da violência, independentemente da religião e assegurar que os direitos e a dignidade das minorias religiosas nunca sejam ignorados simplesmente porque são em menor número. A verdadeira paz não se alcançará colocando Cristãos contra Muçulmanos, mas através da construção de uma sociedade na qual ninguém seja visado por causa da sua fé, a nenhuma vítima for negada justiça e nenhuma comunidade terá de enfrentar a violência sozinha.
“Extremistas tiram partido da corrupção e pobreza”
» Mais a norte, o grupo jihadista Boko Haram ganhou uma temível notoriedade devido a ataques constantes à população e à sua crueldade para com as comunidades cristãs. Haverá alguma maneira de resolver este problema?
Resolver a crise Boko Haram requer uma abordagem abrangente que combine medidas de segurança firmes com justiça, desenvolvimento e reconciliação. O Governo deve reforçar a partilha de informações, proteger as comunidades vulneráveis, escolas, igrejas e mesquitas, e combater o financiamento do terrorismo, o fornecimento de armas e as redes de recrutamento.
Ao mesmo tempo, é necessário abordar a questão da corrupção, pobreza, desemprego e exclusão educativa para reduzir as condições de que os extremistas tiram partido. Proteger a liberdade religiosa e responsabilizar os criminosos, independentemente da sua identidade ou religião. As vítimas e as famílias deslocadas precisam de reabilitação, aconselhamento em caso de trauma e apoio para reconstruirem a sua vida, enquanto os ex-combatentes elegíveis devem ser submetidos a um processo de desradicalização e reintegração cuidadosamente supervisionado.
Em última análise, o terrorismo não pode ser derrotado só pela força militar, tem de ser enfrentado com medidas de segurança eficazes, liderança responsável, justiça sem discriminação, e um compromisso inabalável com a dignidade humana e a coexistência pacífica.
“Muitos raptos têm como objectivo o resgate”
» Um dos problemas mais sérios da Nigéria é o enorme número de raptos, uma situação que também afecta a Igreja porque inúmeros sacerdotes, bem como catequistas e seminaristas, foram raptados ao longo dos últimos anos. Estamos a lidar com uma organização criminosa ou isto é também um modo de ameaçar os membros da Igreja, incutindo o sentimento de medo e insegurança na comunidade? Será a insegurança alimentada pelo extremismo religioso o grande desafio que a sociedade nigeriana enfrenta presentemente?
A crise dos raptos na Nigéria constitui simultaneamente uma actividade criminosa e, em alguns casos, um instrumento deliberado de intimidação religiosa. Muitos raptos têm como objectivo o resgate, enquanto os ataques ao clero e às comunidades cristãs também podem espalhar o medo, perturbar o culto e enfraquecer a presença da Igreja. São as provas, e não as suposições, que devem distinguir estes motivos. Nem todos os raptos têm motivação religiosa.
A dimensão do problema é alarmante: 7.825 pessoas foram raptadas na Nigéria entre Julho de 2025 e Junho de 2026, tendo sido pagos, segundo estimativas, 7,78 mil milhões de ₦ (naira, a moeda oficial da Nigéria) em resgates. Os dados da Igreja Católica registaram também 204 padres e seminaristas raptados ao longo de uma década, dos quais pelo menos 15 foram mortos durante o cativeiro, conforme relatado em Março de 2025.
O extremismo religioso é um dos mais graves desafios de segurança da Nigéria, mas não o único. O Boko Haram e outros grupos jihadistas cometem actos de violência motivados ideologicamente, enquanto muitos raptos, especialmente no Noroeste, são motivados por resgates e banditismo. A Nigéria enfrenta ameaças sobrepostas que exigem uma segurança baseada nos serviços de informações, a perseguição judicial dos autores e financiadores, a protecção das comunidades vulneráveis e justiça para as vítimas, independentemente da religião.
“Benfeitores da AIS são as mãos da Providência”
» Vai visitar Portugal para participar em iniciativas organizadas pela Fundação AIS com o objectivo de sensibilizar o público para a questão da perseguição religiosa, em particular a perseguição aos Cristãos. Como vê o trabalho realizado por organizações como a Fundação AIS na defesa e promoção das comunidades cristãs em países como a Nigéria? Quais são as suas expectativas em relação a esta viagem e o que espera alcançar?
Organizações como a Fundação AIS são indispensáveis porque dão voz aos Cristãos perseguidos, sensibilizam a comunidade internacional e traduzem a solidariedade em ajuda concreta. Na Nigéria, este apoio é vital para as comunidades afectadas por assassinatos, raptos, deslocações e pela destruição de igrejas e meios de subsistência. Para além da ajuda financeira, a Fundação AIS ajuda a garantir que o sofrimento destas comunidades não seja esquecido e que a liberdade religiosa continue a ser uma preocupação global.
Durante a minha visita a Portugal, espero partilhar as realidades que os Cristãos na Nigéria enfrentam, apelar a uma maior solidariedade internacional e reforçar as parcerias que apoiam a assistência pastoral, a educação, a ajuda humanitária e a reconstrução das comunidades afectadas. A minha maior esperança é que a sensibilização conduza à acção, que a solidariedade traga esperança e que nenhuma comunidade cristã se sinta abandonada na sua hora de sofrimento.
» Poderia deixar uma mensagem aos benfeitores e amigos da Fundação AIS em Portugal, que são a força vital desta instituição pontifícia dedicada a ajudar a Igreja necessitada em todo o mundo?
Caros amigos e benfeitores da Fundação AIS Portugal, vocês são as mãos da Providência e o batimento cardíaco da esperança para inúmeras comunidades que sofrem em todo o mundo. Através da vossa generosidade, a Igreja necessitada descobre que não foi esquecida e os Cristãos perseguidos encontram a coragem para perseverar na fé.
Que Deus recompense abundantemente os vossos sacrifícios, abençoe as vossas famílias e faça de vós instrumentos cada vez mais generosos do Seu amor. Que a vossa caridade continue a transformar lágrimas em esperança, sofrimento em força e fé numa luz inextinguível. Lembramo-nos de vós nas nossas orações e damos graças a Deus por vós.
Paulo Aido | Departamento de Informação da Fundação AIS | info@fundacao-ais.pt
