PORTUGAL: Padre nigeriano envia mensagem comovente a Leah Sharibu, jovem raptada pelo Boko Haram e que faz anos hoje

O Simon Okechukwu Ayogu, de 44 anos, está a viver em Portugal há década e meia. Actualmente é pároco em Lomar e Nogueira, na Arquidiocese de Braga. Por diversas vezes, através da Fundação AIS, tem procurado denunciar a situação extremamente difícil em que se encontra a comunidade cristã no norte da Nigéria, por causa da actuação do Boko Haram, que pretende instaurar nessa região de África um califado. O rapto de pessoas tem sido uma das marcas intimidatórias por parte deste grupo terrorista.

O caso de Leah Sharibu tem sido apresentado pela Fundação AIS como exemplo da violência contra os cristãos na Nigéria. Nesta Quaresma, a AIS propôs aos portugueses precisamente um tempo de consciencialização para a temática da perseguição religiosa de que Leah é exemplo. Para isso, para dar a conhecer esta e outras histórias, foi proposto um Calendário de Oração em que se deram a conhecer os episódios mais marcantes da vida de Leah Sharibu e de outros “Mártires e Heróis por Amor”, pessoas que têm levado até ao extremo a sua fidelidade a Jesus.

O Padre Simon sabe que a libertação de Leah é difícil. Mas não é impossível. A sua mensagem procura ser também um sinal de esperança. “Nós, como o mundo inteiro, aguardamos por ti. O mundo inteiro espera este milagre de te ver com vida um dia. Os teus pais não querem mais nada além de te ver em vida.” O padre espiritano lembra que circulam algumas histórias que indicam a possibilidade de Leah Sharibu ter sido forçada a casar com um comandante do Boko Haram e que teria tido mesmo um ou mais filhos. “Isso pouco importa”, diz. “Queremos é ter-te de volta.”

“Leah, onde quer que estejas sabe que estamos todos a torcer por ti para que chegue o dia em que te vamos ver de novo. Como dizia a tua mãe, que nem se importava em ter um [homem do] Boko Haram como genro desde que a filha volte com vida para casa….”

O Padre Simon Ayogu aproveitou também a mensagem através da Fundação AIS para questionar a forma como as autoridades nigerianas têm lidado com este caso e com toda a onda de violência que se tem abatido sobre as comunidades cristãs desde 2019, quando o Boko Haram começou a generalizar os ataques no norte do país. “Isto também nos leva a pensar [sobre] o tipo de governo que temos na Nigéria. Um governo bastante inepto que não tem sido capaz de providenciar a segurança para os seus cidadãos. Um governo que deve usar isto como chamada de atenção para rever a sua idoneidade e se adequar para poder fazer bem o seu trabalho. Mais ainda, isto leva-nos a pensar no que é ser cristão na Nigéria hoje, sabendo que a nossa amiga Leah está em cativeiro só por não ter querido converter à religião muçulmana.”

Em Fevereiro, quando se assinalou o terceiro aniversário do rapto de Leah Sharibu, a Fundação AIS contactou com duas pessoas próximas da família da jovem cristã: Kyle Abts e o pastor protestante Gideon Papa-Mallam. Kyle Abts – da Leah Foundation, uma instituição entretanto criada em apoio à causa da sua libertação e que fala também em nome da família da jovem – disse que “a última informação verificada em como ela ainda está viva remonta ao início do ano de 2020”, após a libertação de um refém pelo grupo terrorista. Nessa altura, acrescenta Kyle Abts, em mensagem enviada para a AIS em Lisboa, “circulavam rumores” de que Leah Sharibu “fora forçada a casar com um líder do Boko Haram e havia dado à luz um menino, mas isso não foi confirmado” pelo referido ex-refém.

Informação idêntica foi prestada pelo pastor protestante Gideon Papa-Mallam em declarações a Maria Lozano, responsável de comunicação a nível internacional da Fundação AIS. Gideon afirma que as últimas notícias de Leah Sharibu “são preocupantes”, mas afirma que não pode revelar detalhes pedindo, por isso, “orações e esforços concertados tanto locais quanto globais de forma a garantir a sua libertação o mais rapidamente possível”. A boa notícia – diz ainda este pastor protestante que também é amigo da família da jovem cristã –, “é que Leah ainda está viva e esta é, até agora, a informação mais encorajadora…”

A localização da jovem é incerta. Diz o pastor Gideon que, segundo as parcas informações disponíveis, “os terroristas não mantêm os seus prisioneiros num local [apenas], mas deslocam-nos de um lado para o outro”. “Portanto, é difícil dizer exactamente onde Leah pode estar agora. Às vezes ouvimos que eles estão na região do Lago Chade, outras vezes na República do Níger ou no Chade… É difícil ser preciso.”

De qualquer forma, mesmo desconhecendo-se o local exacto onde se encontra, para a família da jovem cristã saber que Leah estará viva permite alimentar todas as esperanças, mas é necessário que as autoridades se mostrem mais actuantes em todo este processo. “A família de Leah”, escreve Kyle Abts na mensagem enviada para Lisboa, “quer que o governo trabalhe para a sua libertação”, acusando as autoridades nigerianas de permanecerem “em silêncio” sobre eventuais “negociações ou detalhes relativos a Leah”. Amigo da família, o Pastor Gideon procura estar com os pais de Leah Sharibu com alguma frequência. E contou que eles “permanecem firmes e cheios de fé de que um dia verão a sua Leah. O estado de espírito deles não foi ainda quebrado, mas estão em sofrimento…”

A história de Leah Sharibu é extraordinária e emblemática também pelo facto de se tratar de alguém muito jovem mas que revelou uma enorme coragem frente aos captores. Uma coragem que o Pastor Gideon sublinha também à Fundação AIS. Leah decidiu, diz este amigo da família, “na tenra idade de 14 anos, permanecer fiel à sua convicção cristã”. “Que heroína da fé cristã que Leah é e representa!”

Hoje, 14 de Maio, Leah faz 18 anos de idade. Hoje, 14 de Maio, passam exactamente 1153 dias desde que foi levada à força por terroristas desde a sua escola em Dachi, no nordeste da Nigéria.