Este relatório regista um amplo espectro de violações da liberdade religiosa, reflectindo a diversidade e a complexidade do contexto global. Em vários países, estas violações manifestam-se como violência explícita, incluindo assassinatos, detenções e destruição ou confisco de locais de culto. Noutros, surgem sob formas mais discretas, mas igualmente prejudiciais, como obstáculos burocráticos, censura, proibições à educação religiosa e vários tipos de discriminação social. Estes abusos surgem de diferentes fontes. O extremismo religioso continua a impulsionar a violência e a coerção, particularmente em África. Perseguições semelhantes levadas a cabo por extremistas persistem em regiões do Médio Oriente e da Ásia, frequentemente reforçadas por regimes autoritários, como na Coreia do Norte, onde todas as formas de prática religiosa são gravemente restringidas. O nacionalismo étnico-religioso também está em ascensão, principalmente na Índia, onde as comunidades religiosas minoritárias enfrentam uma crescente pressão e hostilidade.

A América Latina tem assistido a uma acentuada deterioração, com a Nicarágua a emergir como um caso particularmente preocupante devido aos seus ataques sistemáticos contra líderes e instituições religiosas, incluindo a expulsão de bispos, sacerdotes e missionários.

A Ajuda à Igreja que Sofre é uma Fundação Pontifícia fundada em 1947 para apoiar os Cristãos que sofrem e são perseguidos em todo o mundo, enfrentando dificuldades e privações tanto na vida pastoral como nas suas necessidades materiais. Há mais de 75 anos que, graças à generosidade dos nossos benfeitores, os nossos projectos ajudam a manter a fé viva onde a Igreja Católica enfrenta a discriminação, a opressão e a perseguição. Todos os anos, a AIS financia mais de 5.000 projectos em cerca de 140 países — reconstruindo igrejas, formando seminaristas e catequistas, fornecendo transporte aos agentes pastorais, entregando ajuda de emergência a famílias deslocadas e garantindo a presença da Igreja nos ambientes mais difíceis. A nossa missão assenta em três pilares: informação, oração e apoio material, através da recolha e divulgação de informação fidedigna sobre a situação dos Cristãos em todo o mundo — um esforço que se materializa neste relatório.

Expor a verdade sobre as violações é o primeiro passo para a mudança. Não basta lamentar a injustiça, é preciso trazê-la ao de cima. Este relatório é, portanto, tanto um testemunho como um apelo à acção. Lembra-nos que a luta pela liberdade religiosa não é um princípio abstracto, mas uma realidade vivida por milhões de pessoas. Para além da assistência pastoral e de emergência, a edição deste ano disponibiliza também aos leitores formas concretas de apoiar aqueles cuja liberdade de crença está ameaçada, uma vez que a solidariedade deve ser expressa em acções.

Ao apresentarmos esta edição, renovamos o nosso compromisso com a defesa do direito à liberdade religiosa de todas as pessoas, reconhecendo que se trata de uma responsabilidade partilhada que diz respeito a todos nós. Por isso, convidamos também cada leitor a tomar medidas pessoais: denunciar violações, consciencializar e manter-se informado, para que aqueles que sofrem pela sua fé não sejam abandonados ao silêncio e ao isolamento. Cada um de nós deve fazer a sua parte, porque onde a liberdade religiosa prospera, a paz, a justiça e a plena dignidade da pessoa humana são fortalecidas. A liberdade religiosa não é um privilégio — é um direito humano fundamental.